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Hoy estrenamos una sección sobre uno de los temas que de manera recurrente se hace viral en Twitter: La maldición de salir en Forbes
Esta nueva sección de Cactus está inspirada por este tweet de Chris Bakke ⬇️
En el tweet se hace referencia a que, sumando todos los protagonistas de la lista de ‘30 Under 30’ de Forbes de los últimos años, se han levantado +5.300 millones de dólares en financiamiento.
Pero que, al mismo tiempo, si sumamos la cuantía total de las sanciones legalespor fraude cometidas por las personas de esa misma lista, nos da 18.500 millones de dólares.
Es decir, en la lista de las personas más exitosas de Forbes hay casi cuatro veces más dinero en sanciones legales que en inversión obtenida por sus empresas. Por no hablar de los arrestos.
Son muchos los empresarios que han resultado ser villanos, así que desarrollaremos este tema en distintos posts. Cabe señalar que ya hablamos sobre Adam Neumann y WeWork hace unas semanas 🦄
Esta sección de post no tratará solo de compañías estadounidenses. Desgraciadamente, tanto en Latam como en España tenemos escándalos similares con empresas patrias
Es importante dar ‘luz y taquígrafos’ a estas historias para evitar que estos fraudes se pasen por alto e ir reduciendo la selección adversa.
🗞️ Qué onda Forbes
Forbes es uno de los medios de negocio más reputados del mundo. La revista se fundó en 1917 en Nueva York, y desde entonces se ha posicionado como una referencia en la industria
Uno de los ranking más famosos de Forbes es el recientemente mencionado ‘30 Under 30’, una lista de las 30 personas menores de 30 años con más éxito empresarial en ese momento.
Durante muchos años, aparecer en ese ranking o salir en la portada de la revista ha sido uno de los mayores ‘validadores de éxito’ (o tambien llamado signaling, que os sonará de hace unos meses cuando hablamos de Naval y Taleb)
🩸 Elizabeth Holmes - Theranos
Empezamos esta sección de posts con uno de los primeros grandes escándalos: Theranos
En 2014 Elizabeth Holmes, CEO & Co-Founder de la startup Theranos, fue portada en la revista Forbes por ser la mujer más joven ‘hecha a sí misma’. Se la consideraba la nueva Steve Jobs, y ella vestía y actuaba como él
En el momento de la portada tenía 30 años. Su compañía ya estaba valorizada en 9.000 millones de dólares y había levantado 700 millones en inversión
Para los inversores y startuperos que leen Cactus, aquí dejo el deck de Theranos con el que buscaban un levantamiento de capital de 30M USD en 2006 👀
Aunque cabe señalar que ningún gran inversor de Silicon Valley invirtió dinero en Theranos
Elizabeth fue un dropout de Stanford (como se les llama en EEUU a quienes abandonan los estudios). Estaba estudiando Ingeniería Química cuando se le ocurrió la idea que le llevaría a fundar la compañía con tan solo 19 años
Theranos decía estar revolucionando el sector de la salud con su dispositivo de análisis de muestras: con una sola gota de sangre podía diagnosticar cientos de enfermedades en tan solo 30 minutos
En ese mismo deck definían así el producto:
El modelo de negocio parecía tan potente que Walgreens, una de las cadenas farmacéuticas más grandes de EEUU, decidió generar una alianza comercial y dar un espacio en sus locales para realizar análisis de Theranos
Según el deck de la compañía, parte de las claves del éxito de la compañía eran el management del equipo y la cultura de la empresa. Esto choca con como más tarde sus trabajadores definieron la cultura corporativa dentro del proceso judicial: miedo, intimidación y discreción.
Sólo año más tarde de su portada en Forbes, se descubrió que Theranos falseaba las muestras:
Una vez recolectaban la dosis de sangre no la analizaban mediante su novedoso dispositivo, sino que se llevaba a una clínica tradicional para que ellos la analizasen (es decir, como se ha hecho toda la vida)
Y para acallar el fraude, la empresa hacía firmar cláusulas de confidencialidad abusivas a sus trabajadores y así evitar que diesen la alarma.
Pero a pesar de tener tanto cuidado en que no se filtrase información, en octubre de 2015 salió a la luz el artículo que destapó todos los trapos sucios
El escándalo alcanzó una especial magnitud, ya que muchos hospitales habían confiado en los ‘análisis’ realizados por Theranos para sus diagnósticos, poniendo en riesgo la salud de centenares de miles de pacientes.
En esta entrevista de The Wall Street Journal (mismo medio que dio la noticia) se le preguntó a Elizabeth Holmes por esas acusaciones. Ella se excusaba con que contaban con el respaldo de la FDA (el organismo regulatorio de EEUU)
Más tarde cuando se supo la verdad, la FDA se limpió las manos en el asunto diciendo que Theranos cometió mala praxis a la hora de solicitar la aprobación de su dispositivo 🤷♀️
El problema fue que Theranos encontró lagunas en el reglamento de la FDA: algunas de sus pruebas de laboratorio no necesitaban una revisión o aprobación antes de ser usadas en pacientes, porque la FDA no exigía eso para este tipo de pruebas.
Y a pesar de que algunas de las pruebas de Theranos sí necesitaban ser revisadas, Elizabeth Holmes optó por comerciarlas igual porque sencillamente ‘no estaba de acuerdo con el reglamento’.
Lo sorprendente es que nadie de la FDA realizó ninguna investigación, a pesar de que los productos se vendieron durante años 🤐 (The Conversation)
Esto desencadenó un aluvión de críticas al ente regulador, así como la realización de un estricto proceso de fortalecimiento de sus reglamentos para evitar nuevos vacíos legales.
En 2022 Elizabeth Holmes recibió una sentencia de 11 años de prisión por defraudar y ocultar información a sus inversores, y desde abril de 2023 cumple condena en una cárcel de Texas.
En la industria tecnológica se da mucho el ‘fake it until you make it’, es decir, exagerar las cualidades de un producto que estás desarrollando para lograr el apoyo que necesitas para poderlo desarrollar, tanto en inversión como en partners comerciales
Pero el caso de Theranos pasó a ser considerado como el ejemplo de todo lo que no hay que hacer. Aunque desgraciadamente desde entonces se han vuelto a dar historias similares a Theranos.
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💡 Para profundizar más..
Hot Startup Theranos Has Struggled With Its Blood-Test Technology - The Wall Street Journal → aquí
Theranos CEO Holmes: Company Uses Its Own Technology - The Wall Street Journal → aquí
How Theranos’ faulty blood tests got to market – and what that shows about gaps in FDA regulation - The Conversation → aquí
Craving Growth, Walgreens Dismissed Its Doubts About Theranos - The Wall Street Journal → aquí
Walgreens to close all Theranos centers, gives embroiled blood-testing firm the boot - Healthcare Finance → aquí
Elizabeth Holmes, la responsable del fraude de Theranos, ingresa en prisión - El Mundo → aquí
Elizabeth Holmes sentenced to 11 years in prison for Theranos fraud - NPR → aquí
Se vestía como Steve Jobs pero era una estafadora | Elizabeth Holmes - Lord Draugr → aquí
🌵 La próxima semana veremos:
Hablemos de un caso actual para explicar un tema de inversión:
